يقصد بالتغذية الذاتية ،،، تحتاج جميع الكائنات الحية إلى الغذاء للحصول على الطاقة الكافية للقيام بعمليات حياتها. وهناك كائنات حية التي تصنع طعامها هى ذاتية التغذية ، كما هو الحال في فى الكائنات التى تقوم بعملية التمثيل الضوئي و وكائنات ذاتية التغذية الكيميائية والمقصود بالتغذية مصدر الكربون للكائن الحي. لكن هناك كائنات حية يمكنها استغلال المواد الأخرى والتغذية الذاتية. تشمل هذه الكائنات البكتيريا المثبتة للنيتروجين.

يقصد بالتغذية الذاتية

تقوم بعض الكائنات الحية بانتاج مركبات عضوية صعبة التكوين مثل السكريات، والدهون، والبروتينات من مواد بسيطة في محيطها ، عادةً باستخدام الطاقة من التمثيل الضوئي، أو من التفاعلات الكيميائية غير العضوية ، العلاج الكيميائي. ذاتية التغذية هي المصدر الأول للغذاء في السلسلة الغذائية ؛ مثل النباتات على الأرض والطحالب في الماء. وفي النباتات الخضراء التى تقوم من خلال أشعة الشمس، تحووي ثانى اكسيد الكربون مكونة الكربوهيدرات والمواد الأخرى الضرورية لنمو النبات. هذه العملية تسمى التمثيل الضوئي. وتكون النباتات ذاتية التغذية .