الشعير نبات عشبي من الفصيلة النجيلية، ويُعدّ أقدم مادة استعملها الإنسان في غذائه. وقد كان من المحاصيل الغذائية الرئيسية في العصور القديمة حيث كان يُصنع منه الخبز، وورد ذكره بالقرآن الكريم لما له من فوائد متعدّدة.

الشعير يخفض نسبة الكوليسترول والبروتينات الدهنية في الدم بالإضافة إلى غناه بالألياف الفعالة، وفي هذا المجال يحتوي الشعير على مادة التوكوترينول التي تحد من إنتاج الكوليسترول في الكبدة. ويقي من الإصابة بأمراض القلب والسكر. لذا يمكن تناول خبز الشعير بدلًا من خبز القمح‏، لأن الشعير غني بالألياف والبروتين والكربوهيدرات، وفيه دهن وبكتين وسكر وأحماض عضوية ودهنية وفيه كثير من الأحماض الأمينية، والكثير من المواد المعدنية والفيتامينات، كما أن سعراته الحرارية تبلغ 354 في كل مئة غرام.