مناطق الغطاء النباتي
يقسم العلماء الأرض إلى ما يسمى مناطق الغطاء النباتي ، وهذه المناطق لها أنواع مختلفة من النباتات ، والتربة ، وأنماط الطقس ، ويمكن تقسيم مناطق الغطاء النباتي إلى خمسة أنواع رئيسية وهي الغابات ، والأراضي العشبية ، والتندرا ، والصحراء ، ومناطق الجليد ، ويحدد كل من المناخ ، والتربة ، وقدرة التربة على الاحتفاظ بالمياه ، ومنحدر أو زاوية الأرض كلها أنواع النباتات التي ستنمو في منطقة معينة .
مناطق الغطاء النباتي
الغابات
الغابات عبارة عن مناطق بها أشجار مجمعة بطريقة تجعل
أوراق الشجر
تحجب الأرض ، ويمكن العثور على الغابات في أي مكان يمكن أن تنمو فيه الأشجار ، من تحت سطح البحر إلى فوق الجبال ، ومن الغابات الاستوائية المطيرة بالقرب من خط الاستواء إلى الغابات الشمالية في المناخات الباردة القريبة من الدائرة القطبية الشمالية ، يمكن العثور على أنواع مختلفة من الغابات في جميع أنحاء العالم .
وتتمثل إحدى طرق تصنيف أنواع الغابات المختلفة في نوع الأشجار التي تمتلكها الغابة ، فتحتوي الغابات المتساقطة على أشجار بأوراق خضراء تغير لونها في الخريف ، وتنخفض كليًا في الشتاء ، كما الأشجار الشائعة في الغابات المتساقطة هي البلوط .
أما عن الغابات دائمة الخضرة فلها أشجار بأوراق تبقى خضراء طوال العام ، وتوجد واحدة من الغابات دائمة الخضرة على جانب قارة أمريكا الشمالية في شمال غرب المحيط الهادئ ، والتي تضم مقاطعة كولومبيا البريطانية في كندا ، والولايات المتحدة في واشنطن ، وأوريجون ، كما أن المحيط الهادئ الشمالي الغربي مليء بالأشجار دائمة الخضرة مثل التنوب .
وفي بعض الأحيان تصنف الغابات حسب نوع الأوراق على أشجارها ، فالأشجار في الغابات ذات الأوراق العريضة لها أوراق واسعة مسطحة ، والغابات الاستوائية المطيرة هي نوع من الغابات ذات الأوراق العريضة ، وتوجد الغابات الاستوائية المطيرة ، مثل غابات الامازون المطيرة في البرازيل ، بالقرب من خط الاستواء حيث أنها تحتوي على أكثر من نصف
التنوع البيولوجي
في العالم ، أو مجموعة متنوعة من الأنواع النباتية والحيوانية .
الأراضي العشبية
تمثل الأراضي العشبية ، كما يوحي اسمها ، مساحات مفتوحة حيث تكون الأعشاب هي النوع السائد من النباتات ، ويمكن العثور على الأراضي العشبية في كل القارات باستثناء
القارة القطبية
الجنوبية ، ويلعب المناخ دوراً في نوع الأراضي العشبية التي تحصل عليها ، وفي المناخات الباردة المعتدلة ، مثل شمال غرب أوروبا ، يهيمن على الأراضي العشبية نباتات صلبة ، مثل الشوفان ، تزدهر طوال العام .
وفي المناخات الدافئة ، تعيش النباتات الموسمية بشكل أفضل ، وتوجد الأراضي العشبية المعتدلة حيث توجد تباينات موسمية في درجات الحرارة على مدار العام حيث الصيف الحار والشتاء البارد ، وتنمو الأعشاب المختلفة طبقا لدرجات الحرارة المختلفة هناك ، وتوجد الأراضي العشبية المعتدلة من المروج في أمريكا الشمالية إلى الأراضي العشبية الريفية في جنوب إفريقيا .
وتسمى المراعي الاستوائية باسم
السافانا
، وتعمل بشكل جيد في الطقس الدافئ على مدار السنة ، وعادة ما تكون جافة ، وتعد السافانا من المراعي الأكثر شهرة في أفريقيا ، حيث يوجد في حديقة سيرينجيتي الوطنية في تنزانيا ثلاثة أنواع متميزة من الأراضي العشبية السافانا وهي العشب الطويل ، والعشب المتوسط ، والعشب القصير ، وتعد الأراضي العشبية مهمة لإنتاج الألبان ؛ حيث تعيش الأبقار في المناطق التي يمكن فيها تناول العشب طوال اليوم .
التندرا
التندرا هي منطقة يصعب فيها نمو الأشجار بسبب درجات الحرارة الباردة والفصول القصيرة ، ويقتصر الغطاء النباتي في التندرا على عدد قليل من الشجيرات ، والأعشاب ، والطحالب ، ويقدر العلماء أن ما يقرب من 1700 نوع مختلف يعيشون في التندرا ، والتي لا تقارن كثيرًا بالغابات والأراضي العشبية .
وهناك نوعان من
التندرا
هما التندرا الألبية ، والتندرا في القطب الشمالي ، ويتم فصل التندرا في جبال الألب عن منطقة الغطاء النباتي للغابات بواسطة خط الأشجار ، وهي المنطقة التي تكون فيها الظروف قاسية أو باردة جدًا لنمو الأشجار ، حيث أن الطقس في التندرا الألبية بارد ، وثلجي ، وعاصف ، ومعظم مناطق الغطاء النباتي الموجودة في هضبة التبت ، والصين ، والهند ، هي من التندرا الألبية ، وتعيش معظم الحيوانات مثل الماعز الجبلي في هذه المنطقة النباتية .
الصحراء
من المعروف أن الصحارى لا يوجد بها تقريبا أي هطول الأمطار ، أو مياه ، وفي الواقع ، يتم تعريف الصحارى على وجه التحديد على أنها مناطق يبلغ متوسط
هطول الأمطار السنوي
فيها أقل من 10 بوصات في السنة ، وتحتوي الصحاري عادة على درجات حرارة عالية أثناء النهار ، ودرجات حرارة منخفضة أثناء الليل ، ودرجات رطوبة منخفضة للغاية .
وغالبًا ما تكون التربة الصحراوية رملية ، أو صخرية ، كما أن الحياة النباتية متخصصة للغاية في التكيف مع هذه الظروف الجافة والخشنة ، ومع جذور طويلة ، وأوراق صغيرة ، وسيقان تخزن المياه ، والأشواك الشائكة التي لا تشجع الحيوانات على لمسها أو تناولها ، وتعد الصحراء هي الموطن الرئيسي للصبار ، فهو موجود بصفة رئيسية في الصحاري في أمريكا الشمالية والجنوبية ، وعلى الرغم من الهيئة الجرداء للصحارى الساخنة ، إلا أنها مليئة بالحياة الحيوانية ، حيث أن معظم الحيوانات الصحراوية ، مثل السحالي أو الثعابين ، ليلية ، مما يعني أنها نشطة في الليل ، وتستفيد
الحيوانات الليلية
من درجات حرارة الليل الباردة في الصحراء الساخنة .
وعلى الرغم من ذلك إلا أنه ليست كل الصحارى ساخنة ورملية ، وتعد صحراء أنتاركتيكا أكبر صحراء في العالم هي صحراء ، التي تستحوذ على معظم قارة أنتاركتيكا ، وفي صحراء القطب الجنوبي ، يغطي الغطاء الجليدي الصخور القاحلة ، لذا فإن القليل من الحيوانات يمكنها العيش في صحراء القطب الجنوبي .
المناطق الجليدية
الشيء المثير للاهتمام حول منطقة الغطاء النباتي للغطاء الجليدي هو أنه لا يوجد في الواقع أي نباتات على الإطلاق ! الطبقة الجليدية هي امتداد كبير من الجليد الذي يغطي الأرض المحيطة بها لأكثر من 50000 كيلومتر مربع (20000 ميل مربع) ، وفي الوقت الحالي ، توجد الصفائح الجليدية الوحيدة في أنتاركتيكا وغرينلاند .
وتعد الطبقة الجليدية في أنتاركتيكا هي سجل للتغيرات الجوية للأرض ، ومن خلال النظر إلى الطبقات في الجليد ، يمكن للعلماء تتبع مستويات مختلفة من
التلوث
أو الغازات البركانية في الغلاف الجوي ، فعلى سبيل المثال يمكن العثور على ثوران بركان الجزيرة الإندونيسية كركواتا عام 1883 وتاريخه وفقًا لفقاعات الهواء المتميزة في الغطاء الجليدي في أنتاركتيكا .