إن العودة إلى تاريخ العصور البعيدة جدًا يحملنا إلى حياة مختلفة تمامًا عن تلك التي نعيشها ، هل تعلم أن هناك على بُعد ملايين السنين كانت هناك كائنات مختلفة والتي أصبحت غير موجودة في الوقت الحالي مثل الديناصورات ؛ والتي انقرضت ولم يعد لها وجود ، لتخلف فيما بعد ما يُعرف باسم العصر الباليوسيني ، وهو أحد العصور القديمة جدًا ؛ حيث كان عصرًا يحمل بعض الظواهر والسمات المختلفة والتي ميزته في تلك الحقبة الزمنية البعيدة للغاية ؛ فهل تعلم ما هو العصر الباليوسيني؟ وهل تعلم تاريخ هذا العصر وأهم ظواهره؟.

تعريف العصر الباليوسيني

العصر الباليوسيني The Paleocene epoch هو فترة جيولوجية جاءت بعد عصر إنقراض الديناصورات ، والذي وُجد تقريبًا من قبل 65 مليون سنة إلى ما قبل 55 مليون سنة ، وكان مناخ الأرض في ذلك الوقت أكثر دفئًا مما هو عليه اليوم ، ولكنه كان أكثر برودة وجفاف عن الفترات التي سبقته ، وكان هناك اتصال بين أوروبا وأمريكا الشمالية ، كما كانت آسيا متصلة بأمريكا الشمالية في نفس الوقت ، بينما كانت أفريقيا وأمريكا الجنوبية وأستراليا والقارة القطبية الجنوبية ينسحبون من بعضهم البعض.

ظواهر العصر الباليوسيني

كانت بداية العصر الباليوسيني تتميز بحالة من الإنقراض الجماعي الكبير ، ويزعم معظم العلماء أن هذه الظاهرة قد حدثت نتيجة لتأثير كويكب كبير بمنطقة مغمورة قبالة شبه جزيرة يوكتان Yucatan بالمكسيك ، وقد تسبب ذلك الكويكب في حدوث أضرار أولية واسعة النطاق نتيجة لتأثير الإنفجار والعواصف النارية ؛ حيث لحق الضرر بنظام الأرض الذي تأثر كثيرًا بالغبار والحطام الناتج عن العواصف النارية ، كما أن الظلام كان كافيًا لإبطاء عملية التمثيل الضوئي ، بالإضافة إلى وجود تغيرات مناخية وحدوث مجاعة على نطاق واسع ، وهو ما أدى إلى حدوث عمليات الانقراض بشكل كبير مثل انقراض الديناصورات التي اختفت تمامًا من الحياة.

وقد تميز العصر الباليوسيني الذي جاء بعد تلك الموجة من الإنقراض للديناصورات بظهور عدة ظواهر مختلفة ، ومن أبرزها ظهور العديد من أنواع النباتات الحديثة مثل النخيل وأشجار الصبار ، كما ظهرت العديد من الغابات الكثيفة في جميع أنحاء العالم نتيجة لارتفاع درجات الحرارة ، وقد أصبحت الثدييات أكثر تنوعًا خلال ذلك العصر ، كما أن حجم أجسادها تطور كثيرًا ليتبنى أشكالًا ضخمة مماثلة للديناصورات المنقرضة ، وترتبط هذه الثدييات بالكائنات الحية التي كانت تمتلك أسنان وهياكل بدائية للغاية.

وقد ظهرت في ذلك العصر أول ذوات الحوافر بما في ذلك القواقع ، كما ظهر العديد من أنواع مختلفة من الحيوانات مثل بعض الأنواع التي تشبه القوارض ، بالإضافة إلى ظهور الطيور المفترسة العملاقة والتي لا تقوى على الطيران ؛ مثل طائر غاستورنيس gastornis الذي عاش في غابات ذلك العصر ، ويُعتبر حوض بيجورن في وايومنغ Bighorn Basin in Wyoming هو أحد أفضل الأماكن للعثور على الحفريات بالعصر الباليوسيني ؛ حيث تجمعت هناك الحفريات بكثرة ، وقد تكونت رواسب حوض بيجورن نتيجة لتآكل مرتفعات الجبال ، ولقد تكدست هذه الرواسب في طبقات عبر ملايين السنين خلال العصر الباليوسيني والحقبة التي تبعته والتي عُرفت باسم العصر الأيوسين Eocene.