هل الحوت من الأسماك
واحدة من المفاهيم الخاطئة لدى الناس عن
الحيتان
، وذلك بسبب حقيقة أنهم يعيشون في المحيط ، هو أن الحيتان أسماك، ولكن الحقيقة هي أن الحيتان ليست سمكة ، وهناك العديد من أنواع الحيتان المذهلة، فالحوت الأزرق ، على سبيل المثال ، يمكن أن يصل إلى 100 قدم ، ويمكن أن يصل وزنه إلى 150 طنا، وقلبه وحده هو حجم سيارة صغيرة ، وهناك مساحة كافية على لسانه تتسع لـ 50 شخصا، إنه أكبر حيوان معروف في تاريخ
كوكب الأرض
.
هل يمكن تصنيف الحوت على أنه سمكة
الحيتان والدلافين وخنازير البحر ، والعديد من الحيوانات البحرية الأخرى هي من
الثدييات
، وليس الأسماك، وتوجد الثدييات البحرية منذ حوالي 50 إلى 60 مليون سنة مضت ، حيث تجولت بعض الثدييات من الأرض إلى المحيط ، وتطورت هناك إلى أنواع مختلفة من الثدييات البحرية، وبالنسبة للحيتان والدلافين ، تحولت أرجلهما الأمامية إلى زعانف، حيث أصبحت أرجلهم الخلفية صغيرة للغاية ، لدرجة أنها لا تستطيع رؤيتها حتى عندما تنظر إلى هذه الحيوانات ، ولكن لديهم ساقين خلفيتين لا يزالون داخل أجسامهم، وإذا رأيت هيكلًا عظميًا لأحد الحيتان ، يمكنك أن ترى أن عظام الساق الصغيرة قريبة ذيله، فالحيتان هي ثدييات لأنها تلد صغارًا ، ولديها فرو، على الرغم من أنها متفرقة جدًا على الجسم، ولديها رئة ونفث هواء ، كما أنها توفر الحليب لصغارها، كما أن الحيتان والدلافين تتنفس الهواء من خلال زوج من
الرئتين
، والحوت هو في الواقع أقرب قريب نسبي من
فرس النهر
.
تتميز الحيتان بالدم الدافئ ، مما يعني أنها تحافظ على درجة حرارة جسم عالية لا تتغير في الماء البارد، فالأسماك بدم بارد ، لذلك تتغير درجة حرارة جسمهم تبعا لدرجة حرارة بيئتهم، وفي الواقع ، تتنفس الحيتان الهواء مع الرئتين باستخدام الثقوب، ويأتون إلى سطح الماء حتى أنه يمكنهم التنفس مثلك ومثلي، وتحصل
الأسماك
على الأكسجين مباشرة من الماء من خلال الخياشيم، وحتى أن لدى الحيتان القليل من الشعر على بشرتها الناعمة ، وعادة ما تكون على رأسها، والسمك لها قشور .
الحيتان الحديثة
الحيتان الحديثة لها ذيل واسع ، زعانف طويلة ، وفي بعض الأنواع ، زعانف ظهرية، وتسبح الحيتان إلى الأمام من خلال ثني ذيولها إلى الأعلى والأسفل ، بدلاً من جنبها مثل معظم الأسماك، ولتغيير الاتجاه ، يقوموا بتحريك زعانفهم ، على غرار الطريقة التي ترسم بها الطائرة، والزعانف الظهرية ، إن وجدت ، تعمل على تثبيت جسم
الحوت
أثناء السباحة، وللتنفس في الهواء على السطح ، يثني الحوت العضلة التي تفتح المنفلت ثم يستنشق بنفس الطريقة مثل أي حيوان ثديي آخر، وعندما يريح الحوت العضلة ، يغلق الثقب ، لذلك من الآمن أن تغمر مرة أخرى، وبما أنه لا يمكن التنفس إلا على السطح ، فقد اضطرت الحيتان إلى تطوير التنفس الواعي، وليس لديهم عمليات التنفس التلقائية التي نقوم بها، خلافا للاعتقاد الشائع ، لا تربح الحيتان مياه البحر من الثقوب، وبما أن هواء الزفير يكون عادة أكثر دفئًا من الهواء المحيط على سطح الماء ، فإنه يبرد بسرعة أثناء تدفقه .
الحيتان في المحيط
من أجل الحصول على الكثير من الحياة في
المحيط
، كان على الحيتان أن تكون قادرة على السباحة لفترات طويلة من الزمن دون الخروج للهواء، وللقيام بذلك ، طوروا أنظمة تنفسية عالية التخصص، تعمل رئة الحوت بنفس الطريقة الأساسية التي تتبعها رئتي الحوت ، ولكنها تحقق أقصى استفادة من كل نفس، في نفس الوقت ، قد يمتص جسمك 15 في المائة من الأكسجين الذي تستنشقه، ومن ناحية أخرى ، يمتص الحوت ما يصل إلى 90 في المئة من الأكسجين الذي يتنفسه، وعندما تفكر في الحجم الهائل لرئة الحوت ، فإن الحيتان تخزن هذا الفائض من الأكسجين في الميوغلوبين ، وهي خلية بروتينية متخصصة توجد في العضلات، ولدى الحيتان كميات أكبر من الميوغلوبين أكثر من الحيوانات الأخرى ، مما يسمح لها بتخزين كميات أكبر من الأكسجين في وقت واحد، وعندما يغطسون ، يدق قلبهم ببطء ويضيق
الشرايين
، وهذا يبطئ تدفق الدم إلى بعض الأجهزة دون خفض ضغط الدم .
ويعد الجهاز التنفسي للحوت العنبر من بين أكثر الأنظمة فعالية في العالم ، ويمكن للحيوان الضخم أن يمسك أنفاسه لمدة تتراوح من 80 إلى 90 دقيقة على امتداده، لكن الحوت ذو المنقار يأخذ الجائزة الكبرى في هذا، فيمكن أن يسبح بدون أنفاس لمدة تصل إلى ساعتين، وبغض النظر عن عدم وجود هواء قابل للتنفس ، فإن العنصر الأكثر صعوبة في المحيطات هو البرد القارس، حيث يخترق
ضوء الشمس
القليل سطح الماء ، ويمكن أن تنخفض درجة الحرارة إلى أقل من درجة التجمد، وللتعامل مع هذا البرد القارس ، طورت الحيتان طبقة سميكة من الشحوم حول أجسامها، والشحم ، وهو طبقة من الدهون المخزونة تحت الجلد وفوق العضلات ، كبطانية للاحتفاظ بها في حرارة جسم الحوت، في المواسم الباردة ، هذه الطبقة العازلة هي الشيء الوحيد الذي يحفظ الحيتان من التجمد حتى الموت، وكما تستخدم الحيتان جلودها لتخزين الطاقة لاستخدامها في المستقبل، وبعض الأنواع سوف تتغذى بكثافة لمدة نصف عام .