اعتبر العديد من المؤرخين بأن سقوط الإمبراطورية الرومانية علي أنها نهاية العالم القديم وبداية العصور الوسطى ، وغالبا ما تسمى بشكل غير صحيح بإسم العصور المظلمة ، بالرغم من تأكيد بترارك ، بأن الكثير من دول الغرب قد سقطت بالفعل في منتصف القرن الخامس ، وذلك عندما يتحدث الكاتب عن سقوط الإمبراطورية ، فإنه يشير بصفة عامة إلى سقوط مدينة روما .

على الرغم من أتفاق بعض المؤرخون على سنة سقوطها وهو عام 476 م ، ولكنهم غالبا ما يختلفون حول الأسباب .

وكتب المؤرخ الإنجليزي إدوارد جيبون ، في أواخر القرن ال18 ، بأنه يشير إلى صعود المسيحية وتأثيرها على النفسية الرومانية ، بينما يعتقد البعض الآخر أن سبب الانخفاض يرجع جزئيا إلى مدى تدفق “البرابرة” من الشمال والغرب .

وأيا كان السبب ، سواء كان الدين أو الهجوم الخارجي ، أو التسوس الداخلي من المدينة نفسها، يستمر الجدل حتى يومنا هذا ، ومع ذلك ، يجب وضع نقطة هامة واحدة قبل مناقشة جذور الخريف الذي يمكنه متابعتها : حيث كان الانخفاض والسقوط فقط في الغرب ، في النصف الشرقي – وتلك التي أطلق عليها في نهاية المطاف للإمبراطورية البيزنطية – والتي سوف تستمر لعدة قرون ، وفي نواح كثيرة ، حيث إنها احتفظت بالهوية الرومانية الفريدة من نوعها .

العوامل الخارجية :

بعض المؤرخون يشعرون بأن روما القويه هي المدينة الخالدة ، التي لا يمكن أن تكون ضحية انخفاض مستوى الثقافة ، وأنها واحدة من أكثر الأسباب المقبولة على نطاق واسع هو ـ تدفق الحشد البربري ، والأساس الاجتماعي أو الاقتصادي ، وإنهم يعتقدون أن سقوط روما جاء ببساطة لأن البرابرة استغلت الصعوبات القائمة بالفعل في روما – والمشاكل التي شملت المدينة المتحللة “ماديا ومعنويا” ، والقليل من دون عائدات الضرائب ، والاكتظاظ السكاني ، وسوء القيادة ، والأهم من ذلك ، الأستعدادت الغير كافية للدفاع عنها ، ولذا كان السقوط لا مفر منه .

وخلافا لسقوط الإمبراطوريات السابقة مثل الآشورية والفارسية ، لم تخضع روما إما للحرب أو الثورة ، وفي اليوم الأخير للإمبراطورية ، دخل العضو البربري الذي ينتمي إلي القبيلة الجرمانية سيري والقائد السابق في الجيش الروماني في المدينة دون مقاومة ، وكان الجيش والقوة المالية للبحر الأبيض المتوسط غير قادر على المقاومة .

خلع Odovacar بسهولة الإمبراطور البالغ من العمر ستة عشر عام ، رومولوس أوغستولوس ، وهو الشخص الذي ينظر إليه على أنه يشكل تهديد ، ومؤخرا تم تعيين الإمبراطور من قبل والده ، القائد الروماني أوريستيس ، الذي كان قد أطاح بالإمبراطور يوليوس نيبوس الغربي ، ومع دخوله إلى المدينة ، أصبحOdovacar رئيس الجزء الوحيد الذي بقي من الغرب مرة واحدة كبيراً : شبه الجزيرة الإيطالية ، وبحلول الوقت الذي دخل فيه المدينة ، تم السيطرة الرومانية علي بريطانيا ، واسبانيا ، وفرنسا ، وشمال أفريقيا ، وقد تم بالفعل خسارته أمام القوط والوندال . واتصل Odovacar على الفور بالإمبراطور الشرقي زينو وأبلغه أنه لن يقبل لقب الامبراطور . بينما لم يفعل زينو شيئاً لقبول هذا القرار ، وفي الواقع لضمان أن يكون هناك أي التباس ، وعاد Odovacar إلى القسطنطينية باثواب الإمبراطورية ، والإكليل ، وعباءة الامبراطور الأرجواني .

العوامل الداخلية :

هناك البعض الذي يعتقد أن السقوط يعود إلى نسيج المواطن الروماني وذلك مثل جيبون . وإذا كان أحد يقبل فكرة أن سبب سقوطها يرجع في جزء منه إلى الانحلال الأخلاقي في المدينة وأشار المؤرخ بوليبيوس و الكاتب في القرن 2ND قبل الميلاد ، إلى جمهورية الموت قبل سنوات ـ وكان سقوطها في الواقع – ضحية لفضيلة أخلاقية ، وأكد إدوارد جيبون هذا الشعور ” حيث انه قلل من أهمية التهديد الهمجي” عندما ادعى أن صعود المسيحية كانت عامل في “حكاية ويل” للإمبراطورية ، وحمل الدين زرع الانقسام الداخلي . و أدان encourageda في نهاية المطاف آلة الحرب ، وتركها في أيدي البرابرة الغزاة ، أولئك الذين خصم نقطة المطالبة لجيبون بوجود نفس المتعصبين الدينيين في الشرق ، والحقيقة أن العديد من البربر كانوا مسيحيين .

كتب جيبون في الكتابه التاريخية عن انحطاط و

سقوط الامبراطورية الرومانية

، وأشار في تحقيق صريح ، ولكنه عقلاني في التقدم مع إنشاء المسيحية التي قد يتعين النظر فيها ، باعتبارها جزءا أساسيا جدا في تاريخ الإمبراطورية الرومانية ، في حين تم غزو هذا الجسم الرائع للعنف المفتوح ، الذي يقوضها للاضمحلال البطيء ، والدين الخالص والمتواضع للمح هذا إلى حد كبير في عقول الرجال ، ونشأ في الصمت والغموض المستمد من دفعة جديدة من المعارضة ، وأخيرا نصبت الراية المظفرة للصليب على أنقاض مبنى الكابيتول “.

وأضاف أن الحكومة الرومانية تبدو “بغيضة وقمعية لرعاياها”، وبالتالي لا تشكل تهديدا خطيرا للبرابرة . ومع ذلك ، كتب جيبون أن المسيحية لا تعد المذنب الوحيد ، بل كانت واحدة فقط في السلسلة التي جلبت للإمبراطورية تجثو على ركبتيها ، وفي النهاية كان سقوطها لا مفر منه :

وكان تراجع روما له تأثير طبيعيا وحتميا في عظمتها البليغة ، حيث كان النضج والازدهار مبدأ الاضمحلال ، وتضاعف أسباب التدمير علي مدى الغزو ، وبمرور الوقت أو حادث أزال الدعم الاصطناعية ، أسفرت النسيج للضغط الهائل علي وزنه .

مجزأة الإمبراطورية

بحلول القرن الثالث ، كانت مدينة روما لم تعد مركز للإمبراطورية – التي امتدت من الجزر البريطانية إلى نهري دجلة والفرات وإلى أفريقيا .

وسبب هذا الحجم الهائل في المشكلة ، أنه جاء مع عهد الإمبراطور دقلديانوس ، حيث تم تقسيم الإمبراطورية إلى قسمين في الجزء الذي يمثل العاصمة في روما والآخر في الشرق في نيكوميديا ، وفي وقت لاحق تم نقل العاصمة الشرقية إلى القسطنطينية، البيزنطة القديمة ، من قبل الإمبراطور قسطنطين ، ومجلس الشيوخ ، وبدلا من ذلك ، تركزت السلطة على يد جيش قوي ، وأن بعض الأباطرة لم تطأ قدماها في روما ، وفي الوقت نفسه أصبحت القسطنطينية ، نوفا روما أو روما الجديدة ، المركز الاقتصادي والثقافي الذي كان سائدا في روما .

وعلى الرغم من القوة المتجددة في هذا التقسيم ، إلا أن الإمبراطورية ظلت عرضة للهجوم ، وخصوصا على حدود نهر الدانوب والراين إلى الشمال ، وان وجود البربر على طول الحدود الشمالية للإمبراطورية ليس شيئا جديدا وكانت موجودة منذ سنوات – وكان الجيش يجتمع معهم على نحو متقطع منذ زمن يوليوس قيصر ، وحاولت بعض الأباطرة شرائها وأجبرتها على الفرار ، في حين دعا آخرون منهم إلى التسوية على الأراضي الرومانية وحتى الانضمام إلى الجيش . ومع ذلك ، فإن العديد من هؤلاء المستوطنين الجدد أصبح لهم الحق الروماني حتى بعد أن تم منحهم الجنسية ، والإبقاء على جزء كبير من الثقافة القديمة .

وأصبح هذا الضعف أكثر وضوحا حيث أن عددا كبيرا من القبائل الجرمانية ، القوط ، جمعت على طول الحدود الشمالية ، وانهم لا يريدون الغزو ، ولكن أرادوا أن يكونوا جزءا من الإمبراطورية ، وليس الفاتح لها .

وكانت ثروة الإمبراطورية العظيمة متأثرة بالسحب الكبير من الشعب ، لأنهم كانوا يسعون الى حياة أفضل ، وعلى الرغم من أعدادهم الهائله إلا أن روما فشلت في تلبية طلباتهم ، وارتفعت حدة التوتر ، وكان هذا القلق من جانب القوط الذي يرجع ذلك إلى تهديد جديد إلى الشرق ، والهون .

القوط :

في عهد الإمبراطور فالنس الشرقية خلال عام ” 364 -378 م ” ، كان القوط محتشدين على طول حدود نهر الدانوب والراين ليس تهديداً ، ولكن رغبة فقط للحصول على إذن للتسوية ، وجاء هذا الطلب للاستعجال الذي هدد وطنهم . وأحس الإمبراطور فالنس بالذعر لتأخر الإجابة مع اقتراب فصل الشتاء ، وازداد الغضب مع عبور القوط للنهر دون إذن ، وعندما كان القائد الروماني مخططاً لكمين ، إلا أنه سرعان ما تبعه الحرب ، وأستمرت الحرب لمدة خمس سنوات .

على الرغم من أن القوط كانوا كثيرين ومعظمهم من المسيحيين ، إلا أن وجودهم تسبب في أزمة كبيرة للامبراطور ، حيث أنه صرح بعدم مقدرته على توفير الغذاء والسكن الكافي لهم . ومع نفاد الصبر ، جنبا إلى جنب مع الفساد والابتزاز من قبل عدد من القادة الرومان ، وحدوث بعض المسائل المعقدة ، ومع تواجد الرومان في المعركة مهزومين ، فقد أثبتت معركة أدرنة بقتل ثلثي الجيش الروماني . وتضمنت هذه الحصيلة بوفاة الإمبراطور نفسه ، الامر الذي دفع الإمبراطور ثيودوسيوس لإحلال السلام .