عند ظهور شبكة الإنترنت عالمياً لفت ذلك العديد من الأشخاص وربما من دافع الفضول لمعرفة كيف تعمل هذه الشبكة وكيف كانت نشأتها والعديد من الأسئلة التي تتمحور فعلياً عن الشبكات، فالبرغم من ضخامة الإنترنت والخدمات العديدة المقدمة من خلاله والمحتوى الهائل الذي يتيحه، إلا أنه عبارة عن مجموعة من شبكات مختلفة تغطي مسافات جغرافية معينة.

تعد الشبكات أحد فروع علم الاتصالات، وهي عبارة عن ربط جهازين على الأقل لغايات تبادل البيانات ومشاركة الخدمات التي من الممكن اضافتها للشبكة مثل الطابعة وغيرها، وتتم عملية الربط بطريقة سلكية أو لاسلكية، ولها طرق ربط مختلفة، كما أن للشبكات أنواع عدة حسب امتدادها الجغرافي والمسافة التي تخدمها.

تتم طريقة ربط الشبكات السلكية من خلال استخدام أحد الأسلاك التالية:

Twisted pair وهو الأكثر شيوعاً.
Coaxial Cable ولم يعد يتم استخدامه.
Fiber Optics وهي توفر سرعة اتصال عالية جداً لكن تكلفتها عالية.

أما الشبكات اللاسلكية فتكون من خلال:

الأقمار الصناعية.
الراديو.

بعد الاطلاع على طرق الربط يجب علينا معرفة نماذج الربط في الشبكات، وهي كالتالي:

النموذج الخطي (Bus Topology): حيث يبدأ بنقطة وينتهي بأخرى.
النموذج الحلقي (Ring Topology): حيث يتم ربط الجهاز الأول ومن ثم ربط باقي الأجهزة والعودة للجهاز الأول مشكلين بذلك حلقة.
النموذج النجمي (Star Topology): حيث تتم عملية الربط من خلال موزع (Switch, Router) متصل مع باقي الأجهزة كل على حدى، وهذه أفضل الطرق المتبعة.

للشبكات أنواع عدة حسب امتدادها الجغرافي كما ذكرنا سابقاً وهي كالتالي:

Local Area Network LAN ويطلق عليها الشبكات المحلية، وهي تغطي مسافة قصيرة مثل شركة أو مصنع أو حتى منزل، وهي الأكثر انتشاراً.
Metropolitan Area Network MAN وتتكون من مجموعة من الشبكات المحلية LAN، وتتميز عنها بأنها تغطي مساحة جغرافية أوسع، يقدر قطرها ب 55 كيلو متر، وهي تستخدم عادة لتغطية المدن.
Wide Area Network WAN وهي شبكات ذات نطاق واسع جداً حيث تقوم بتغطية مدن، بلدان، وقارات أيضاً، وهي تشكل شبكة الانترنت.

وهنالك نوعان آخران للشبكات يغطيان مساحات صغيرة:

Personal Area Network – PAN وهي شبكات ذات امتداد صغير لغايات شخصية.
Storage Area Network – SAN وهي شبكة تهدف لتشارك موارد التخزين على مستوى شركة أو أكثر ضمن منطقة محددة.

بعد معرفة ما سبق بامكانك البدء بتعلم الشبكات، والتي هي عالم واسع يتضمن جانبان Hardware و Software والتطور الأكبر يجري على جانب Software حيث أن هنالك العديد من الاعدادت والأدوات المختلفة التي تكفل عملية ربط صحيحة وآمنة، ومن أشهر الشركات التي تقدم حلولاً في هذا المجال شركة Cisco الأمريكية، حيث أنها توفر دورات متخصصة بهذا الخصوص مثل CCNA, CCNP وغيرها، كما يجدر بنا أن ننوه أن من أهم مجالات الشبكات مجال الحماية والأمان Security.